পেন্সিলের ইতিকথা
পিনাকী চৌধুরী।। শুধুমাত্র শিশুরা নয়, প্রাপ্তবয়স্কদের বিভিন্ন ধরনের আঁকাআঁকি বা কাজের জন্য আজও পেন্সিল অপরিহার্য, বিশেষত যাঁরা এখনও Work from home করছেন। আর এই পেন্সিল শব্দটি এসেছে ল্যাটিন শব্দ ‘ পেন্সিলাস ‘ থেকে, যার অর্থ হচ্ছে ছোট লেজ । তবে সভ্যতার আদিম লগ্ন থেকেই বোধহয় এই পেন্সিলের ধারণাটি মানুষ পেয়েছিল। আর ১৫৬৫ সালে ইংল্যান্ডে প্রথম গ্রাফাইট আবিষ্কৃত হয়। পরে বিশেষ প্রক্রিয়ায় কাঠ কয়লা, বালি ও কাঠের গুঁড়োর মিশ্রণ বৈদ্যুতিক চুলায় প্রায় ৪০০০ ডিগ্রি সেন্টিগ্রেড তাপমাত্রায় উত্তপ্ত করে গ্রাফাইট তৈরি করা হয়।
১৯৬২ সালে জার্মানিতে গ্রাফাইট পাউডারের সাথে সালফার ও অ্যন্টিমনি মিশিয়ে পেন্সিলের শিস আবিষ্কৃত হয়। তবে তারও অনেক আগে ১৮১২ সালে আমেরিকার আলমারি নির্মাতা উইলিয়াম মানরো কাঠের খাপে শিস ঢুকিয়ে কাঠ পেন্সিল তৈরি করেছিলেন। প্রসঙ্গত উল্লেখ্য যে, তিনি এটাকে আরও উন্নত মানের করে ১৮২১ সালে এর বাণিজ্যিক উৎপাদন শুরু করেছিলেন। পাঠক, আপনারা নিশ্চয়ই লক্ষ্য করেছেন যে, কাঠ পেন্সিলের গায়ে HB, 2B, 4B, ইত্যাদি ইংরেজি সংকেত লেখা থাকে । কিন্তু কারণটা কি ? বাস্তবে HB শব্দটির উৎপত্তি ইউরোপে, যেখানে পেন্সিলের ব্যবহারের শুরুতেই HB লেখা হত। ইংরেজি বর্ণ ‘H’ এর অর্থ হচ্ছে হার্ডনেস এবং ‘B’ এর অর্থ হচ্ছে বোল্ডনেস । অর্থাৎ এই ‘HB ‘ এর সম্পূর্ণ অর্থ হল পেন্সিলের শিস ( গ্রাফাইট) হবে শক্তপোক্ত এবং রং হবে কালো । আর গ্রাফাইটের শিস কতটা শক্ত হবে তা ওই নম্বরগুলো দিয়ে মানে ‘2’, ‘4’ ইত্যাদি নম্বরগুলো দিয়ে প্রকাশ করা হয় । যত বেশি নম্বর, তত বেশি শক্তপোক্ত পেন্সিলের শিস ! অবাক পৃথিবী !